Dit essay verkent de kansen die ’toegepaste geschiedenis’ – het toepassen van historische expertise op hedendaagse problemen – biedt binnen de context van een gemeentelijke overheid. Historische kennis speelt momenteel slechts een kleine rol in de beleidsvorming en -uitvoering van de Gemeente Rotterdam, terwijl effectief langetermijnbeleid een gedegen begrip van het verleden vereist.
Historici brengen drie essentiële vaardigheden mee: contextualiseren, verhalen schrijven en verbanden leggen, en kritisch omgaan met bronnen. Deze vaardigheden stellen historici in staat om te ‘denken met geschiedenis’. Daarmee kunnen ze beter begrijpen door welke ingesleten patronen het heden is gevormd, vanzelfsprekende zaken in het heden ter discussie stellen, en ervaringen uit het verleden benutten voor toekomstig handelen. De gemene deler is een dieper begrip van het handelingsperspectief van een overheid.
Het essay identificeert vier concrete toepassingsgebieden van historische kennis voor gemeenten: het begrijpen van de stad, reflecteren op beleidsontwikkeling en organisatiecultuur, stimuleren van verbondenheid en anticiperen op de toekomst. Het unieke schaalniveau van gemeenten – tussen de hoofdlijnenpolitiek van het Rijk en de leefwereld van de burger in – maakt het lokaal bestuur bovendien een veelbelovend, maar grotendeels onontgonnen onderzoeksveld voor historici.
Voor verdere ontwikkeling pleit de auteur voor het leren stellen van historische vragen vanuit de inhoud, het trainen van medewerkers en investeren in behapbare informatievoorziening, en voor intensievere samenwerking met professionele historici via de bestaande kennisinfrastructuur. De auteur hoopt dat er door het aanwakkeren en bundelen van initiatieven een beweging kan ontstaan die ons helpt om het verleden beter te begrijpen en te benutten.
Benieuwd? Klik hier om het volledige essay te lezen.
Tijn Sinke MA
De stad besturen is zo makkelijk nog niet; GOVLAB010 is waar we samen leren en evalueren over hoe het beter kan.